Dvaja údajní vrahovia Popa Smokeho, Corey Walkerová a Keandre Rodgers, sa v pondelok dostavili na predbežné pojednávanie s oranžovými kombinézami a lekárskymi maskami vydanými krajom L.A. v miestnosti 30 centra trestnej justície Clara Shortridge v Los Angeles. Právni zástupcovia na pojednávaní namiesto toho, aby obžalovaní predložili svoje žalobné dôvody, odhalili, že protichodné záznamy o dátume narodenia Keandra Rodgersa vyvolávajú otázku, či by mal byť jeho prípad postúpený súdu pre mladistvých. Známy prokurátor Simpson Christopher Darden je obhajcom Coreyho Walkera.
Darden nebol v pondelok na pojednávaní; poslal za neho iného zástupcu. Jeho zapojenie do prípadu by však nemalo byť pre fanúšikov hip-hopu prekvapením. Na jar 2019 Darden stručne zastupoval Erica Holdera, muža obvineného zo zabitia Nipsey Hussleovej. Za toto rozhodnutie dostal Darden od mnohých intenzívnu kritiku, vrátane hviezd ako Meek Mill. Darden sa z prípadu vytiahol asi po mesiaci, pričom uviedol hrozby smrti voči nemu a jeho rodine. Christopher Darden okamžite neodpovedal na žiadosť komplexov o vyjadrenie k jeho úlohe v prípade Pop Smokes.
Neskoro v noci, 19. februára 2020, sa päť mužov údajne vlámalo do domu, ktorý si prenajal Pop Smoke, vlastným menom Bashar Barakah Jackson, v štvrti Mt. Olympus v Hollywood Hills. Podľa Vydavateľstvo “prostredníctvom príspevkov na sociálnych sieťach vystopovali Pop Smoke do domu, ktorý vlastní Teddi Mellencamp (dcéra rockera Johna Mellencampa) a jej manžel Edwin Arroyave. Počas lúpeže domácej invázie zlyhal jeden z piatich údajne stúpajúceho rappera zastrelil. Po prevoze do miestnej nemocnice zomrel.
V júli 2020 boli Corey Walker a Keandre Rodgers zatknutí pre podozrenie z vraždy a Jaquan Murphy bol zadržaný pre podozrenie z pokusu o vraždu. Murphy má ešte nebol obvinený v prípade a zostáva nejasné, či ním bude. Ďalší dvaja obžalovaní zostávajú bez mena, pretože sú maloletí vo veku 17 a 15 rokov; sú obvinení z vraždy a lúpeže. Podľa LAPD sú všetci podozriví z členov gangu v južnom Los Angeles.
Rovnako ako všade inde, protokoly COVID zmenili pôsobenie na trestných súdoch v Los Angeles, čo ovplyvnilo pondelkové pojednávanie. Na vstup sú okrem bežnej prechádzky detektorom kovov potrebné aj rúška. Len desať ľudí môže čakať na výťah naraz a kapacity výťahu sú ešte nižšie. Znaky na podlahe a stenách pripomínajú ľuďom, kde majú stáť, a nabádajú všetkých, aby rešpektovali sociálne dištancovanie.
Izba 30 na 5. poschodí je prvou zastávkou všetkých údajných zločincov, ktorí vstupujú do súdneho systému v Los Angeles. Chodba slúži ako čakáreň COVID pre trestné súdy, doplnená o depresívne žiarivkové svetlo. Klasická hudba sprevádza zvuk piskotu pokladne z koncesného obchodu priamo cez chodbu a z času na čas rytmus zmení hlasné spláchnutie pánskych toaliet. Zazvoní starý telefónny automat na stene a nikto neodpovedá. Žiadny z tvárových a sociálne vzdialených obžalovaných, advokátov alebo médií mimo miestnosti 30 sa nezaujíma o to, kto je na druhom konci linky, obzvlášť o ženu v mikine s nápisom Shhhhh, to nikoho nezaujíma. Majú svoje vlastné problémy. Vnútri je väčšina radov lavíc prelepených páskou ako miesto činu a k dispozícii je len niekoľko miest na sedenie.
V pondelok sedeli maskovaní obžalovaní Corey Walker a Keandre Rogers v minipriestore z plexiskla naľavo od sudcov, oddelení, ale viditeľní. Dve ženské exekútorky stáli za nimi a tretia zablokovala len vchod.
Sudca Miguel Espinoza, maskovaný, sedel na lavičke a začal pojednávanie, pričom najskôr potvrdil virtuálnu prítomnosť okresných prokurátorov na reproduktori. Predtým, ako sudca mohol rozhodnúť o predbežnej otázke, či umožní médiám fotografovať alebo nahrávať videá, obhájca Keandre Rodgers Christopher Chaney nastolil problém, že narodeniny jeho klientov z neho urobili v čase vraždy maloletého a tvrdí, že je voči nemu obvinený. môže patriť súdu pre mladistvých. Tento problém môže tiež slúžiť ako prekážka, ktorá umožní médiám zaznamenať rokovania.
V nasledujúcom rozhovore okresný prokurátor poznamenal, že rapový list pána Rodgersa obsahuje tri rôzne narodeniny - 13. februára 2002, 13. júna 2001 a 13. júna 2002. Ak by sa pán Rodgers narodil 13. februára 2002, bolo by to v noci zločinu 19. februára 2020 ho urobte maloletým. Ak je dátum jeho narodenia jedným z ďalších dvoch, v noci vraždy by bol dospelý a zostal by na tomto súde. Sudca poveril Rodgersovho splnomocnenca doručením písomného dôkazu o veku jeho klientov a dal advokátom dva dni na vyriešenie dátumu narodenia pána Rodgersa.
Právny zástupca obžalovaného Corey Walker podobné problémy nevyslovil. Je dospelý. Jeho splnomocnenec v pondelok nevystúpil proti pánovi Walkerovi, ale naznačil, že bude nevinný.
Nakoniec okresný prokurátor nastolil otázku umiestnenia pána Rodgersa do bezpečia a sudca Espinoza postúpil vec na rozhodnutie oddeleniu šerifov.
Predbežné pojednávania majú pokračovať v stredu 26. augusta 2020.